De Chinese AECC AEP100 voltooit 's werelds eerste vluchtproef met een waterstofturbopropmotor van megawatt-klasse.

China kondigde aan dat de megawatt-klasse waterstof-aangedreven De turbopropmotor AEP100, ontwikkeld door Aero Engine Corporation of China (AECC), heeft met succes zijn eerste vlucht voltooid. De motor was gemonteerd op een 7,5 ton zwaar onbemand vrachtvliegtuig in Zhuzhou, provincie Hunan. De testvlucht duurde 16 minuten en legde een afstand van 36 kilometer af met een snelheid van 220 km/u en een hoogte van 300 meter. Het vliegtuig voerde de geplande manoeuvres uit en keerde veilig terug naar de luchthaven. Volgens officiële media markeert dit 's werelds eerste testvlucht met een waterstofturbopropmotor van megawattklasse.

Deze testvlucht was een kortdurende, onbemande validatie op lage hoogte, geen commerciële doorbraak. Het betekent echter wel dat de technologie voor waterstofaangedreven vliegtuigmotoren de stap heeft gemaakt van laboratorium- en grondtesten naar een realistische vliegomgeving. AECC stelde dat deze prestatie de complete technologische keten van China voor waterstofaangedreven vliegtuigmotoren aantoont, van kerncomponenten tot systeemintegratie, en een cruciale mijlpaal vormt voor industriële toepassing.

Op korte termijn zal deze technologie waarschijnlijk vooral worden toegepast in situaties op lage hoogte, zoals onbemand vrachtvervoer en logistiek op eilanden. Deze toepassingsgebieden zijn, wat betreft laadvermogen, bereik, certificeringseisen en operationele kosten, gemakkelijker te realiseren dan bemande luchtvaart.

AECC meldde dat de motor gedurende de hele vlucht soepel en stabiel functioneerde en dat het vliegtuig na het voltooien van alle geplande manoeuvres veilig naar de luchthaven is teruggekeerd.

Deskundigen wezen erop dat de succesvolle eerste vlucht aantoont dat China een compleet systeem voor waterstofaangedreven vliegtuigmotoren heeft ontwikkeld, van essentiële componenten tot de integratie van de gehele machine. Deze prestatie legt de basis voor de industriële toepassing van waterstofenergie in de luchtvaartsector.