Het concept van koolstofneutraliteit

Het concept van koolstofneutraliteit

Koolstofneutraliteit kan vanuit twee aspecten worden begrepen: koolstofemissies (koolstofbronnen) en koolstoffixatie (koolstofputten). Koolstofemissies kunnen worden gegenereerd door zowel menselijke als natuurlijke processen. Menselijke processen komen voornamelijk voort uit twee belangrijke bronnen: de ene is de verbranding van fossiele brandstoffen om kooldioxide (CO2) te vormen en dit in de atmosfeer vrij te geven; de andere is verandering in landgebruik (het meest typische voorbeeld is dat de koolstof in de bodem wordt geoxideerd tot koolstofdioxide en na ontbossing in de atmosfeer terechtkomt); er zijn ook veel processen in de natuur waarbij kooldioxide in de atmosfeer terecht kan komen, zoals vulkaanuitbarstingen en ondergrondse spontane verbranding van steenkool.

Koolstoffixatie kan worden onderverdeeld in twee categorieën: natuurlijke fixatie en kunstmatige fixatie, waarbij natuurlijke fixatie de belangrijkste is. Het belangrijkste natuurlijke koolstoffixatieproces is afkomstig van terrestrische ecosystemen. Van de vele soorten terrestrische ecosystemen vormen bosecosystemen de meerderheid. De zogenaamde kunstmatige fixatie van kooldioxide kan worden gedaan door kooldioxide op te vangen en om te zetten in andere chemicaliën via biologische of chemische processen, of door kooldioxide diep onder de grond of in de oceaan op te sluiten.

In de afgelopen decennia is ongeveer 54% van de door mensen uitgestoten koolstofdioxide geabsorbeerd en gefixeerd door natuurlijke processen, en de resterende 46% blijft in de atmosfeer. Van de 54% die op natuurlijke wijze wordt geabsorbeerd, wordt 23% aangevuld door de oceaan en 31% door terrestrische ecosystemen. De afgelopen jaren bedraagt de wereldwijde jaarlijkse CO2-uitstoot bijvoorbeeld ongeveer 40 miljard ton kooldioxide, waarvan 86% afkomstig is van de verbranding van fossiele brandstoffen en 14% wordt veroorzaakt door veranderingen in landgebruik. 18,4 miljard ton (46%) van de 40 miljard ton kooldioxide wordt aan de atmosfeer toegevoegd, wat resulteert in een toename van de kooldioxideconcentratie in de atmosfeer met ongeveer 2 ppmv.

De koolstofneutraliteit is de concentratie van kooldioxide in de atmosfeer die niet toeneemt. We kunnen ons voorstellen dat zelfs als ons economisch en sociaal systeem het stadium bereikt waarin het in staat is CO2-neutraliteit te bereiken, er zeker een deel van de “koolstofdioxide zal worden uitgestoten”. Aan de ene kant zullen ze ongeveer 54% van de natuurlijke koolstoffixatieprocessen voor hun rekening nemen, en de rest zal moeten worden geëlimineerd door koolstoffixatie in ecosystemen, kunstmatige omzetting van koolstofdioxide in chemische producten of ondergrondse opslag. Alleen als de hoeveelheid uitstoot gelijk is aan de hoeveelheid fixatie kan koolstofneutraliteit worden bereikt. Hieruit blijkt dat koolstofneutraliteit en nul CO2-uitstoot zijn twee verschillende concepten, en het wordt gekenmerkt door het feit dat de concentratie kooldioxide in de atmosfeer niet langer toeneemt.